Twilight's Last Gleaming (l'ultimatum des trois mercenaires)

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Robert Aldrich a-t-il été bien inspiré de renoncer aux avantages liés à la réalisation de A Bridge Too Far pour aller tourner en Bavière cette production américano-germanique ? Twilight's Last Gleaming¹ n'attira pas le public lors de sa sortie en février 1977² ; il paraît aujourd'hui daté et un peu insipide. Tiré du roman "Viper Three" publié en 1971 par Walter Wager³, ce drame militaro-politique d'anticipation (les faits se déroulent en novembre 1981) tente de fonder son intrigue sur les vrais mais dissimulés motifs de l'engagement dans le conflit vietnamien et sur la nécessité d'informer les citoyens des véritables enjeux à l'origine des décisions présidentielles. Le scénario co-signé par le télévisuel Ronald M. Cohen et par Edward Huebsch (le dernier de l'ancien blacklisté) manque en effet d'intensité et néglige les dialogues. La longueur du métrage (138'), l'usage immodéré du split screen, le casting principalement constitué de gloires vieillissantes d'Hollywood⁴ donnent au film une fâcheuse pesanteur et un caractère désuet. Faut-il y voir une conséquence, Aldrich a terminé sa carrière en dirigeant trois comédies !
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1. expression extraite de "The Star-Spangled Banner", l'hymne national US.
2. le démocrate Jimmy Carter venait de débuter son mandat de 39e président.

3. première des trois adaptations avec Telefon de Don Siegel et Die Hard 2 de Renny Harlin.
4. Burt Lancaster (finalement convaincu par le choix du réalisateur avec lequel il avait déja tourné à quatre reprises), Richard Widmark, Roscoe Lee Browne, Joseph Cotten, Melvyn Douglas, Charles Durning (le rôle du président avait été refusé par Paul Newman). Les scènes avec Vera Miles et Pippa Scott ont été supprimées.