Columbo: Fade in to Murder (deux en un)

6.1 Parce qu'il fait l'objet d'un chantage de la part de sa productrice et maîtresse, Claire Daley, Ward Fowler, acteur vedette d'une série télévisée, décide de l'éliminer. Son assistant Mark, invité à venir voir un match de base-ball à son domicile, va lui servir d'alibi. Il drogue son verre d'alcool, enregistre la compétition sur magnétoscope et s'en va abattre Claire chez un traiteur où elle s'est rendue, faisant passer le meurtre pour un vol à main armée aux conséquences dramatiques. De retour chez lui, il rembobine la cassette, retarde la montre de son complice involontaire avant de le réveiller brièvement.

Tourné dans les décors des studio Universal, Fade in to Murder tient à la fois de la mise en abyme et de l'exercice de style. L'essentiel du scénario est constitué par la collaboration-opposition entre les deux lieutenants Columbo et Lucerne. Celui-ci s'apparente d'ailleurs à un double du premier, notamment dans l'introduction, avant de sombrer dans un inquiétant dédoublement de personnalité. La première des deux participations à la série de William 'Kirk' Shatner est évidemment l'un des atouts de l'épisode, lequel fait fugitivement référence à Jaws dans une scène où l'imperméable de l'inspecteur laisse également apparaître un cercle fait à la craie... au cours d'une séquence postérieure. Notons enfin la présence dans le casting de la future (seconde) Mrs Falk.